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Der umfassendste dieser annotierten Kataloge entstand jedoch schon sehr viel früher. Im Jahr 987 machte sich Ibn al-Nadim (über den wir nur wissen, dass er vermutlich als Buchhändler im Dienste der Abbasidenherrscher in Bagdad stand) an die Erstellung dieses Katalogs aller Bücher aller Völker, Araber wie Ausländer, die in arabischer Sprache existierten, wie auch ihrer Schriften über die verschiedenen Wissenschaften, sowie Berichten über das Leben derer, die sie verfassten, ihre gesellschaftliche Stellung, ihre Herkunft, das Datum ihrer Geburt, die Länge ihres Lebens, den Zeitpunkt ihres Todes, ihre Geburtsorte, Tugenden und Fehler, von den Anfängen jeder Wissenschaft bis in unsere Zeit das Jahr 377 nach der Hedschra.

Jeder dieser Helden ist wie Kafkas Pilger, der vor dem Tor zum Gesetz steht (einem Bibliotheksportal bemerkenswert ähnlich) und im Augenblick des Todes erfährt, dass die Türen für immer verschlossen bleiben werden, denn sie waren nur für ihn bestimmt. 19 Ge- nauso wenig wie epischen Helden ist den Lesern der klare Blick vergönnt. In unserer heutigen Zeit, in der es keine epischen Träume 37 38 D I E B I B L I O T H E K mehr gibt – Träume von Raub und Plünderung sind an ihre Stelle getreten –, wird die Illusion der Unsterblichkeit durch technische Apparate geschaffen.

Dieser kommentierte Katalog basiert auf den Forschungen von zwei kaiserlichen Bibliothekaren, Liu Xiang 10 und dessen Sohn Liu Xin, die ihr gesamtes Leben damit zubrachten, zu verzeichnen, was andere geschrieben hatten. In anderen chinesischen Katalogen finden sich andere Hierarchisierungen. Das Cefu Yuangui (Archive der Orakelschildkröte), das im kaiserlichen Auftrag zwischen 1005 und 1013 zusammengetragen wurde, folgt keiner kosmologischen Ordnung, sondern einer eher bürokratischen, vom Kaiser an der Spitze über die verschiedenen Staatsbeamten und Institutio11 nen bis hinunter zum einfachen Bürger.